Navios de guerra iranianos afundados por ataques dos Estados Unidos de Israel estão espalhados pelos portos ao longo da costa do golfo Pérsico. A chamada “frota mosquito”, porém, espreita nas sombras.
Trata-se de uma flotilha de barcos pequenos, rápidos e ágeis, projetados para atacar embarcações. Ela forma o coração das forças navais comandadas pela Guarda Revolucionária do Irã, uma força separada da marinha regular do Irã.
Esses barcos e, especialmente os mísseis e drones que a marinha do Corpo de Guardiões da Revolução Islâmica (CGRI) pode lançar a partir deles ou de locais camuflados em terra, têm sido a principal ameaça que impede a navegação pelo estreito de Hormuz.
“A marinha do CGRI funciona mais como uma força guerrilheira no mar”, disse Saeid Golkar, especialista na Guarda e professor de ciência política na Universidade do Tennessee em Chattanooga (EUA).
“Ela é focada em guerra assimétrica, especialmente no golfo Pérsico e no estreito de Hormuz”, acrescentou. “Então, em vez de depender de grandes navios de guerra e batalhas navais clássicas, ela depende de ataques relâmpago.”
Durante a guerra, pelo menos 20 embarcações foram atacadas, segundo a Agência Marítima Internacional, órgão das Nações Unidas. A marinha da Guarda raramente reivindicou os ataques, que analistas disseram ter sido provavelmente realizados por drones disparados de lançadores móveis em terra, que geram uma pegada fraca, difícil de rastrear.
Em 8 de abril, após o anúncio de um cessar-fogo de duas semanas, o general Dan Caine, chefe do Estado-Maior Conjunto dos EUA, disse que mais de 90% da frota da marinha regular do Irã, incluindo seus principais navios de guerra, estavam no fundo do oceano.
Estima-se que metade dos barcos de ataque rápido da marinha da Guarda Revolucionária tenha sido afundada, segundo Caine, mas não especificou quantos. As estimativas do número total variam de centenas a milhares —é difícil contá-los.
Os barcos são frequentemente pequenos demais para aparecer em imagens de satélite e estão ancorados ao longo de píeres dentro de cavernas profundas escavadas na costa rochosa, prontos para serem implantados em minutos, disseram analistas. Seu arsenal representa uma grande ameaça às embarcações comerciais no golfo e no estreito.
“Continua sendo uma força disruptiva”, disse o almirante Gary Roughead, ex-chefe de Operações Navais dos EUA, aposentado. “Nunca se sabe exatamente o que estavam tramando e quais eram suas intenções.”
As forças terrestres da Guarda foram formadas logo após a Revolução Islâmica de 1979 porque seu líder, o aiatolá Ruhollah Khomeini, não confiava no exército regular para proteger o novo governo.
A marinha da Guarda foi adicionada por volta de 1986. A marinha regular havia se mostrado relutante durante a guerra Irã-Iraque em atacar petroleiros dos financiadores do Iraque, Kuwait e Arábia Saudita, disse Farzin Nadimi, especialista na marinha da Guarda do think tank Washington Institute.
Esses ataques se intensificaram, e os Estados Unidos então destacaram navios de guerra para escoltar petroleiros. Um deles, o USS Samuel B. Roberts, quase afundou após atingir uma mina iraniana. Em uma batalha subsequente, a Marinha dos EUA afundou duas fragatas iranianas e vários outros navios.
Três anos depois, os iranianos assistiram enquanto os EUA devastavam o exército iraquiano durante a primeira Guerra do Golfo Pérsico.
Essa combinação de eventos convenceu o Irã de que nunca poderia prevalecer em um confronto direto com o exército americano, então desenvolveu uma força furtiva para assediar navios no golfo, disse Nadimi.
A marinha da Guarda tem cerca de 50 mil homens, disse ele, e divide suas forças em cinco setores ao longo do golfo, incluindo presença em muitas das 38 ilhas do golfo que o Irã controla.
No total, ela construiu pelo menos dez bases bem escondidas e fortificadas para barcos de ataque. Uma delas, Farur, é o centro de operações das forças especiais navais, cujo equipamento, até mesmo seus óculos de sol, são modelados em seus equivalentes americanos.
“A marinha do CGRI sempre acreditou que está na linha de frente do confronto com o Grande Satã, e tem estado em constante atrito com os americanos no Golfo”, disse Nadimi.
Barcos pequenos e ágeis
O Irã começou usando barcos recreativos equipados com granadas propelidas por foguete ou metralhadoras, disseram analistas navais. Ao longo dos anos, construiu uma variedade de pequenos barcos especialmente projetados, bem como submarinos em miniatura e drones marítimos.
O Irã afirma que alguns desses barcos podem atingir velocidades de mais de 100 nós, ou 185 km/h, disseram especialistas.
A marinha da Guarda também desenvolveu recentemente navios de guerra maiores e mais sofisticados, muitos dos quais foram alvejados na guerra, disse Alex Pape, principal especialista marítimo da Janes, empresa de análise de defesa. Entre os danificados estava seu maior porta-drones, o Shahid Bagheri, navio porta-contêineres convertido que também lança mísseis antinavios.
Para combater um potencial enxame de barcos menores, os navios de guerra americanos têm canhões de alto calibre e outras armas, afirmaram especialistas. Embarcações comerciais, porém, não têm como se defender de tais ataques.
Mas os iranianos nunca testaram ataques em enxame de pequenos barcos em combate, disse Nicholas Carl, especialista em Irã no American Enterprise Institute, think tank sediado em Washington.
Desde que Trump impôs um bloqueio naval a navios que partem de portos iranianos, até os mais poderosos navios de guerra americanos estão evitando passar qualquer tempo patrulhando nas proximidades do estreito estreito de Hormuz. Há pouco espaço para manobrar e quase nenhum tempo de aviso para se defender de um drone ou míssil disparado de perto, disseram especialistas.
